他们通过NASA美国总统和电视新闻向公众宣布了这一消息。
可惜没有人重视。
这个办公室的主要任务是睁大眼睛,找到有潜在威胁的近地天体,发出警告,设计预防方案。所以,如果电影中喜马拉雅山脉那么大的彗星威胁地球,这个部门应该先发现,一般不到两名天文学家。
今天北京时间2022年9月27日,该办公室在人类历史上首次将小行星防御训练——作为卫星撞击小行星,改变了轨道。
跑得很长,正面相撞
美国当地时间9月26日晚7点多,“最后一击”前两分钟马达关闭。在此之前,它以每秒约6.6公里的速度奔向目标。
这个双星系统有一颗两颗小行星,大直径为780米,小直径为160米。
在执行碰撞任务的26日下午3时,卫星从地球收到最后一次航线修改信息后,DART进入了自动导航模式——自主导航也是此次任务测试的技术之一。
科学组为卫星部署了光学导航系统。碰撞前一小时,该导航系统引导卫星DART锁定双星系统的弟弟。
在过去的几分钟里,卫星的摄像头传回地球的照片记录了卫星视角的“匆忙”。
碰撞前2.5分钟,这是最后一个双星系统出现在视觉上。距离目标570公里。
碰撞前11秒,距离目标68公里。
碰撞前的最后一张完整照片距离目标12公里。
碰撞前约1秒,距离目标1公里的卫星顽强地传回了最后一张照片。
图像返回地球的途中,卫星“亲吻”了目标,只返回了部分信息。
下午7点14分,美国马里兰州任务控制中心宣布冲突任务成功。
之所以选择这个双星系统作为实验对象,是因为它与地球的距离适中,便于飞机到达,各种天文望远镜观测也很方便,安全到对地球没有任何影响。
在双星系统中选择小弟弟并不是因为“柿子先软掐”,而是因为通过观察碰撞后围绕哥哥旋转的轨道变化,可以推算出这次冲击的影响。
另一个原因是直径超过140米的小行星可能对地球构成潜在威胁。这位弟弟的行星直径为160米,达到了造成潜在威胁的“体积下限”,因此也适合作为变轨实验候选人。
换句话说,这个双星系统简直是小行星转换的理想实验场。
“行星撞击地球”的概率问题
卫星本身无法再向地球传递任何信息,但科学家们仍在等待更多的视频。小盒子可能是这次“人工天象”的最佳观众。
在这次碰撞任务的15天前,脱离DART卫星的小立方体"盒子"是意大利航天局提供的有翼图像收集器。
分离后,它还会自动调整姿态,到达DART的上空,见证撞击的历史时刻,捕捉小行星喷射在碰撞过程中在宇宙中形成的图像。
但是LICIA Cube没有配备大型天线,所以视频将在未来几周内一张一张地返回地球。随着它提供的图像和卫星本身返回的图像,人们可以期待以后这次冲击会出现更加生动全面的记录。
根据科学家们的预测,此次撞击将由物质释放出9980公斤至99800公斤的小行星,在表面形成陨石坑。
碰撞瞬间,数以百万计的小岩石将被挤压,它们形成的推力总和将增加DART冲击的效果。
研究碰撞模型的科学家们发现,影响碰撞结果的主要因素包括卫星DART的速度两次碰撞时的角速度以及碰撞小行星本身的内部结构或材料特性。
构成小行星的岩石强度和这些岩石的孔隙率将对碰撞结果产生重大影响。
但是现在人们不了解小行星岩石本身的情况,所以科学家们除了测量其他模型外,还在等待LICIA Cube返回的照片,以获取更多信息。
在过去的几十年里,越来越多的证据表明,许多小行星不是固体岩石形式或含有数百万个微孔的岩石。(威廉莎士比亚,小行星,小行星,小行星,小行星,小行星,小行星)它们的存在形式是碎石堆,也就是松散的石头堆。
人类将地球和太阳之间最近的距离定义为1个天文单位,如果最近天体小于1.3个天文单位,则被认为是近地天体。
目前观测到的近地天体主要是小行星和彗星,以及最常见的流星。
据NASA内部的一个近地天体研究中心称,截至2020年7月20日,已知的近地小行星有23,118颗。其中一半的小行星直径达到了140米。这些是可能给地球带来潜在威胁的小行星,但目前人类对它们知之甚少。
新闻上每隔一段时间就会预测某颗小行星将来会撞上地球,但过一段时间就会证明是计算错误。
1998年有消息称小行星将于2028年撞击地球。后来人们发现了计算错误,那颗小行星将掠过地球。
太阳系初期,据推测,大约10亿年前,地球遭受了大量小行星撞击。目前,地球上发现了约200个小行星撞击坑和可疑撞击坑。
根据目前掌握的信息,推算近地天体撞击地球的概率,直径200米的小天体每千年出现一次。6500万年前导致恐龙灭绝的那次撞击是直径15公里的小行星。
它发生的概率以亿年计算。这在已知的历史上只发生过一次。
对人类来说,直径达1000米的小行星会对地球造成毁灭性的打击,——冲击产生的灰尘会覆盖大部分陆地,对海洋造成海啸。
根据目前掌握的数据,未来100年内已知直径大于140米的小行星没有撞击地球的可能性。人类的视野还有盲点,一些小行星还没有被观察到。
此外,还有被列入“潜在威胁”名单的个别小行星,一颗小行星被认为在100多年后有千分之一的几率撞上地球。另一个预测是,700多年后,300分之一的概率会撞上地球。
幸运的是,人类不是恐龙。面对小概率事件,几百年前就会想到方案。
对了,为了纪念人类第一次小行星转换实验,今天可以用“DART NASA”作为密码词,触发撞到DART倾斜的主页。
DART的冲突只是开始,这一计划将在未来几年以不同的方式继续。
除了地球天文台对这个双星系统的观测外,2024年欧洲航天局将发射一艘名为“赫拉”的宇宙飞船,于2026年到达双星系统。
不管结果如何,这次具有里程碑意义的“太空出击”在历史上留下了——部好莱坞科幻电影的开头,很可能来自DART的这次太空任务。
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